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美国一项新研究发现,重要的致癌基因Myc可能与机体衰老过程有关,缺乏该基因的小鼠衰老更快,但癌症发病率更低、寿命更长。
Myc是一组发现较早、研究较多的致癌基因,它们编码的蛋白质参与细胞生长和凋亡的多个过程,多种癌症中都存在这类基因过度活跃的现象。
美国匹兹堡大学医疗中心的团队通过实验确认了Myc基因对衰老的重要作用,相关论文已发表在美国《细胞报告》杂志上。研究人员说,许多癌症研究项目以抑制Myc基因的活性为目标,但因缺乏该基因会导致加速衰老,这意味着相关疗法必须格外谨慎,尤其是针对儿童癌症患者的疗法。
由于在小鼠还处于胚胎时就敲除Myc基因会导致胚胎死亡,因此研究这组基因对机体发育的长期影响比较困难。研究人员于是选择在小鼠一个月龄时使其全身的Myc基因失活,发现小鼠能够长期生存,但在形态、行为、代谢功能等多方面出现早衰现象。
一个意外发现是,早衰并不等于早死,Myc基因失活的小鼠寿命比正常小鼠要长20%左右,因前者癌症发生率比后者低三倍以上。研究人员猜测Myc基因缺失使小鼠难以形成肿瘤。有极少数Myc基因缺失的小鼠身上也发现了极少数肿瘤,分析显示它们中大多数出现了Myc基因重新表达。
研究人员还分析了不同年龄的人类和小鼠组织样本,发现在正常衰老过程中,Myc基因表达水平会逐渐下降,但下降程度不足以阻止肿瘤的产生。
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